Come Mateo ha perso 10 kg nella stagione in cui la rottura del crociato l'ha tenuto fuori dal campo

Mateo aveva sempre mangiato come un atleta perché lo era. Calcetto due volte a settimana, una partita di campionato la domenica, qualche corsa ogni tanto. Il cibo era carburante, e non ci pensava due volte davanti a un bis o a una birra dopo la partita — entro martedì l'avrebbe già smaltita.

Poi, in una partita domenicale senza importanza, è ricaduto male sul ginocchio destro. Rottura del crociato. Operazione, poi settimane con le stampelle, poi la lenta fatica della riabilitazione. Il campo — ciò che per quindici anni aveva silenziosamente bilanciato il suo appetito — era sparito di colpo.

I chili che non aveva visto arrivare

Il primo mese se ne accorse a malapena. Il secondo, i jeans raccontavano la storia prima della bilancia. Mangiava esattamente come sempre — le porzioni di un uomo che correva dodici chilometri a settimana — solo che ora era sul divano con la gamba sollevata. Nessuno lo aveva avvertito che le calorie non si fermano quando si ferma l'attività.

Quando finalmente salì sulla bilancia, erano 6 kg in più. Frustrato e un po' imbarazzato, fece una cosa che non aveva mai dovuto fare: cominciò a fare attenzione a quello che mangiava davvero.

«Avevo passato la vita a dare per scontato che lo sport avrebbe rimediato per me. Toglilo e non avevo la minima idea di quanto mangiassi in realtà.»

Lavorare su ciò che poteva controllare

Mateo non poteva correre. Non poteva fare squat. Per un po' faceva fatica perfino con le scale. Così smise di combattere la parte dell'equazione che non poteva cambiare e si concentrò su quella che poteva: ciò che entrava.

Cominciò a registrare ogni pasto — non per ossessione, solo per vedere. Il quadro era poco lusinghiero e illuminante allo stesso tempo. La «piccola» manciata di noci davanti alla TV erano 300 calorie. I frullati di recupero che continuava a bere per abitudine erano in pratica dessert liquido. Le porzioni che avevano senso per un calciatore erano troppo grandi per un uomo con le stampelle.

Pochi cambiamenti fecero quasi tutto il lavoro:

• Ridimensionò i suoi piatti sul nuovo livello di attività, non su quello vecchio.
• Tagliò prima le calorie liquide — i frullati, il succo, la birra dopo cena — perché erano le più facili da eliminare senza sentirsi privato di qualcosa.
• Tenne alte le proteine così che il muscolo che ricostruiva poco a poco in riabilitazione avesse di che lavorare.

La riabilitazione e la bilancia che si muovono insieme

Con il passare dei mesi, accaddero due cose insieme. Il ginocchio si rafforzò e la bilancia cominciò a scendere — piano, poco meno di mezzo chilo a settimana. Quando il fisioterapista gli diede il via libera per una corsetta leggera, aveva già perso 7 kg. Continuò a registrare durante il ritorno allo sport e, a fine stagione, aveva perso 10 kg ed era più asciutto di prima dell'infortunio.

La lezione gli rimase. Lo sport non era mai stato davvero il suo strumento per dimagrire — aveva solo nascosto quanto mangiava. L'infortunio lo costrinse a imparare ciò che ogni atleta prima o poi scopre: non puoi correre più veloce della tua forchetta, e non ne hai bisogno.

Oggi Mateo è tornato in campo. Continua a registrare. Solo che non dà più per scontato che la prossima partita cancellerà tutto ciò che la settimana gli mette davanti.